秦帝国是华夏历史上第一个大一统的封建王朝。成就十分伟大，但其历史却非常之短，不足15年，十足的短命王朝。但要论秦国，或者说秦候国，它却有十分悠久的历史，自秦非子算起有近700年的历史！
题主设问“古代的秦国相当于现代的哪个国家？”这个问题比较笼统，若是指秦国的国际地位，我认为有必要分时段回答，因为秦国的国际斗争史实在是一个螺旋上升的过程，很难一句话概括。
第一阶段，艰难求生期，公元前900年至前771年，周王室附庸，相当于家奴。秦人来自中原而成于西陇，是商末战乱时西迁的华夏族一支。周孝王时期，造父次子非子率部族因为周天子养马有功，被安置于汧、渭之间管理马匹，马畜蕃息。后被周孝王分封在秦地，今甘肃天水，非子便以封地为氏，号为“秦嬴”，后人称其为“秦非子”。秦人此后世代为周王室养马同时担任对抗西戎的责任。
此时的秦还不能称国，只是作为西周的附庸，离周王室承认的诸侯还有相当距离。用现代眼光看，秦还是不被联合国承认的国家，顶多算一个区域性组织或实体。
第二阶段，螺旋成长期，大致从前771年襄公时期至前361年孝公继位。这段时期，秦国成为了周天子正式册封的诸侯国，拥有了封地、国号和正式身份。但在这个漫长的400年中，秦国有衰弱萎靡的时期，也有振兴强大的阶段，两种状态相互演变交织，成为一种常态。
前771年周幽王把国家折腾得够呛，倍受西戎侵扰。前769年周平王继位不得不迁都洛邑。期间，秦襄公护驾有功，周平王承诺“戎人不讲道义，侵夺我岐山、丰水的土地，秦人如果能赶走戎人，这些土地就归秦人”。前766年，秦襄公讨伐西戎，到达岐山。这时秦国跟其他诸侯国互通使节，互致聘问献纳之礼，正式成为诸侯国。其后，秦人在这篇区域深耕厚植，逐步取得对周边少数民族的优势。前677年秦迁都城至雍。至此，秦人经东周初年近百年的艰辛创业，占据关中丰沃之地，俨然成为西方新兴国家。
前621年，秦穆公继位，任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁国、芮国、滑国等，使秦国成为春秋五霸之一。秦穆公之后，秦孝公之前，秦国虽然不乏雄心壮志，但终究在与其他各国的博弈中难有大成就，还经常遭受欺负。秦国向东不能出崤函，争南不能及巴蜀，地位十分尴尬。孝公继位初期，还被迫割地赔款，国家岌岌可危。
这个阶段的秦国，缓慢前进，螺旋似渐进发展，一步步变成了像样的大国，但离强国还有很大距离。类似于当下印度、巴西这样的G20大国，存在感有了，但还不是主角。
第三阶段，爆发增长期，前361年孝公继位至221年秦始皇统一华夏。这是一段可歌可泣、热血澎湃的壮烈史。执政后的秦孝公深刻认识到秦国的症结在于制度而不在于个人，痛下变法决心，坚定地支持卫鞅在秦实施法家治国理念，迅速改变了秦国面貌，成为耕战一体的超级强国。孝公之后，历任秦惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王和秦始皇六代，虽各有各的特点，但都毫不含糊地坚持了法家治国的理念，维持了秦国变法的基本制度一百年不动摇。秦国的改变之深刻，之持久，之巨大，在战国时代是绝无仅有的。如果说变法之前，秦国是关内那个逆来顺受、忍气吞声的小鹌鹑，那么经历六世改革图强的秦国则变成了势力远超其它任何一国，甚至超越六国总和的庞然大物！用现在眼光看，此时的秦国，犹如90年代苏联刚解体时的美国，气吞万里如虎！
第四阶段，辉煌寂灭期，前221年嬴政统一天下至前206年秦王子婴被杀。秦王嬴政奋六世之余烈，横扫六国，一统天下，建立了中华历史上第一个大一统封建王朝。秦国统一度量衡，文字，实施郡县制，御匈奴，修驰道，征服岭南，把中原文明推广到空前的广大疆域，并一举奠定了2000年封建体制之雏形。秦帝国对中华文明的发展怎么褒奖都不过分。无比辉煌，无比灿烂，但是却是短暂的！秦始皇离世后，胡亥诡异地上位，在赵高、李斯等一帮权臣折腾下，秦帝国酷刑泛滥，大兴土木，穷兵黩武，国力民力消耗巨大，短短十余年竟达到兵临崩溃的边缘。大泽乡一声哨响，群雄并起，英武有为的子婴上台也无力扭转颓势。前206年，子婴被项羽杀于咸鱼，秦帝国轰然倒坍。
繁星易逝，秦帝国经历近700年的发展，最终创造空前辉煌，却又在短短十年后寂灭，让人唏嘘不已！
以现代眼光看，秦国统一天下时的地位，堪比天下大同后的全球体，当今社会没有国家可与其相比。
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